Σε ομιλία του στο Παρίσι το 1950, ο τότε γάλλος υπουργός Εξωτερικών Ρομπέρ Σουμάν πρότεινε μια νέα μορφή πολιτικής συνεργασίας στην Ευρώπη, η οποία θα απέτρεπε κάθε ενδεχόμενο πολέμου μεταξύ των ευρωπαϊκών λαών. Όραμά του ήταν η δημιουργία ενός υπερεθνικού ευρωπαϊκού οργάνου που θα διαχειριζόταν κεντρικά την παραγωγή άνθρακα και χάλυβα.
Η συνθήκη για την ίδρυση του οργάνου αυτού υπεγράφη έναν μόλις χρόνο μετά. Στις 9 Μαΐου 1950, ο Robert Schuman, με διακήρυξή του στο διεθνή τύπο στη Γαλλία, πρότεινε στη Γαλλία, τη Γερμανία και άλλα ευρωπαϊκά κράτη τη δημιουργία ενός υπερεθνικού ευρωπαϊκού οργανισμού που θα αναλάβει τη βιομηχανία άνθρακα και σιδήρου, τον τομέα δηλαδή που είχε καταστήσει εφικτό τον β΄ παγκόσμιο πόλεμο. Οι χώρες στις οποίες απευθύνθηκε είχαν σχεδόν καταστρέψει η μία την άλλη και η συμφιλίωση ήταν μια πρόταση που δύσκολα φανταζόταν κάποιος εκείνη την εποχή. Η διακήρυξη Schuman ήταν το πρώτο βήμα για τη δημιουργία αυτού που αποτελεί σήμερα η Ευρωπαϊκή Ένωση. Η 9η Μαΐου καθιερώθηκε ως Ημέρα της Ευρώπης το 1985 και από τότε γιορτάζεται με εκδηλώσεις σε όλες τα κράτη-μέλη.
